1973 foi um ano muito importante na história do desenvolvimento de RFID. As duas primeiras patentes foram aprovadas nos Estados Unidos, uma para etiquetas RFID ativas e outra para sistemas de entrada sem chave. Nos 20 anos seguintes, a RFID alcançou uma rápida expansão comercial e ampla adoção em transporte, rastreamento de animais e várias aplicações relacionadas a inventário na Europa e nos Estados Unidos. Com a maturidade da tecnologia na década de 1990, uma série de padrões RFID surgiram um após o outro. No final do século passado, mais de 1.000 patentes de RFID foram solicitadas em todo o mundo.

2002 foi outro ano marcante quando a NXP, Sony e Nokia introduziram a tecnologia Near Field Communication (NFC) para transferência de dados sem contato em dispositivos móveis de baixa potência, tornando esta tecnologia padrão em todas as principais marcas de smartphones.

Quase 50 anos se passaram desde o primeiro pedido de patente de RFID, mas sua adoção não mostra sinais de desaceleração, com o principal provedor de dados de mercado Statista prevendo que o mercado global de RFID crescerá de US$ 20 bilhões em 2020 para 2025 mais de US$ 44 bilhões anualmente. Neste artigo, apresentaremos algumas aplicações populares da tecnologia RFID hoje, discutiremos algumas tecnologias relacionadas ao desenvolvimento de RFID e exploraremos as aplicações emergentes que conduzirão o futuro desenvolvimento de RFID.

RFID tem sido amplamente utilizado em muitos campos
Dependendo da frequência da portadora e do método de acoplamento, existem três variantes principais de RFID, cada uma com suas próprias vantagens que podem adaptar os dispositivos RFID a diferentes cenários de aplicação. NFC, como um subconjunto de RFID, opera na faixa de alta frequência (HF) do espectro RFID.

Nessas três variantes, a tendência da tecnologia é que as etiquetas estejam cada vez menores e o custo despencando, levando à ampla adoção de RFID em uma variedade de aplicações. RFID e NFC são cada um voltado para diferentes aplicações específicas: RFID é centrado no item, anexando uma etiqueta RFID ao item, permitindo que ele relate sua identidade e outras informações a uma rede de computadores. A NFC, por outro lado, tem um alcance muito curto e é uma tecnologia centrada no usuário que requer o envolvimento deliberado do usuário para garantir que funções como pagamentos ou acesso ao prédio sejam concluídas.

Já existem dezenas de milhões de tags RFID em uso em todo o mundo para um número crescente de tarefas, conforme mostrado na Tabela 2, que também identifica os mercados mais populares.

Tabela 2: Vendas cumulativas de todos os tipos de etiquetas RFID até 2018. (Fonte: IDTechEx)
Eventos importantes para garantir o desenvolvimento futuro de RFID
NFC e RAIN tornaram-se as variantes RFID mais populares ao longo do tempo, e vários desenvolvimentos recentes impulsionaram sua popularidade, incluindo:
A RAIN RFID Industry Alliance foi estabelecida em 2014 para facilitar o desenvolvimento de aplicações RFID UHF interoperáveis, abrindo caminho para um maior desenvolvimento.

O rápido crescimento da Internet das Coisas criou uma enorme demanda por dados gerados por sensores embutidos, e as tags RAIN de baixo custo podem fornecer inteligência básica para mais "coisas".

Em 2018, a Apple anunciou que a partir dos modelos XR/XS, todos os iPhones poderão ler tags NFC nativamente. Como os smartphones Android já possuem esse recurso, estima-se que o NFC seja usado em aproximadamente 2,2 bilhões de telefones celulares agora e continuará a desbloquear todo o potencial do NFC à medida que várias organizações continuam a explorar cada vez mais aplicativos.

O advento de etiquetas RFID de baixo custo e sem chip, capazes de armazenar informações em ressonadores imprimíveis e linhas de atraso, e sua implementação em substratos flexíveis, permitirá que a RFID ganhe mais força na adoção de novas aplicações de alto volume e custo-benefício.

Esses importantes desenvolvimentos garantem que a tecnologia RFID permaneça relevante no mundo em rápida mudança de hoje, posicionando-a como uma tecnologia de condução capaz de suportar um número crescente de aplicações.
O potencial de desenvolvimento de RFID

Os desenvolvimentos acima criaram uma plataforma sólida para tecnologias RFID RAIN e NFC. O setor de varejo continuará sendo o principal mercado de aplicação da tecnologia RAIN, com aproximadamente 10 bilhões de etiquetas RFID adotadas na indústria de vestuário em 2019. Os cartões sem contato também serão outro importante impulsionador para o desenvolvimento da tecnologia RAIN, que inclui aplicações como pagamento, transporte e acesso seguro. Outras áreas que devem aumentar a adoção da tecnologia RAIN no futuro incluem:
Etiquetagem de animais, que é uma exigência legal em muitos países, com 580 milhões de etiquetas adotadas em 2019
Manuseio de bagagem aérea – A Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) agora exige que as companhias aéreas usem a tecnologia RAIN para marcar a bagagem
Como uma tecnologia barata, a RAIN é capaz de transformar muitos objetos do cotidiano em "coisas" inteligentes que podem ser conectadas à Internet das Coisas
Um número considerável de smartphones em uso no mundo é capaz de suportar NFC, criando um enorme potencial para o crescimento de aplicativos baseados nessa tecnologia.

O transporte público começou a usar a tecnologia NFC, que os usuários podem acessar com seus celulares na entrada, e o aplicativo está destinado a se expandir rapidamente em todo o mundo. No varejo, os proprietários de marcas estão usando NFC em embalagens inteligentes para criar uma experiência de compra "físico-digital". Ao tocar em produtos com tags NFC incorporadas, os consumidores podem acessar tudo, desde vídeos de marca até análises de produtos de mídia social.

Na indústria automotiva, os fabricantes também estão usando a tecnologia NFC para aprimorar a experiência do usuário. Modelos de ponta, como BMW e Tesla, estão implantando etiquetas NFC em seus veículos para permitir muitas funções automatizadas, incluindo entrada compartilhada de veículos, configuração do motorista, personalização do sistema de infoentretenimento e muito mais.

Finalmente, na área médica, a tecnologia NFC também é adequada para dispositivos implantáveis, que devem ser muito eficientes em termos energéticos, economizando o máximo de energia possível, pois precisam permanecer no corpo por vários anos. Para essas aplicações, os profissionais podem usar o leitor de código de barras para ativar a etiqueta apenas quando necessário, e o carregamento sem fio também é possível.

Estes são apenas alguns exemplos das aplicações inovadoras que estão surgindo através da tecnologia RFID RAIN e NFC, e à medida que as etiquetas RFID diminuem em tamanho e custo, mais aplicações aparecerão em mais campos no futuro.